América Latina entró en la pandemia de COVID-19 con una serie de vulnerabilidades económicas. Casi el 45 por ciento de los empleos de la región se encuentran en sectores de contacto intensivo, como restaurantes, tiendas minoristas y transporte público, por ejemplo. Esto se compara con poco más del 30 por ciento para los mercados emergentes. Además, muchas naciones latinoamericanas ya habían estado lidiando con desigualdades sociales y desafíos estructurales durante años.
¿Qué significa esto para el futuro? El Fondo Monetario Internacional anticipa una contracción económica de más del 8 por ciento para América Latina, la mayor caída proyectada del PIB entre las principales regiones del mundo. Según el Banco Mundial, las economías de América Latina no volverán a los niveles de 2019 hasta 2023.
¿Deberían las empresas con enfoque internacional buscar en otra parte este año? No necesariamente. Aún existen oportunidades comerciales en este mercado de más de 654 millones de personas, a pesar de COVID-19 y otros desafíos. El éxito radica en saber dónde buscar y cómo gestionar los riesgos.
Liderazgo en ecommerce y “fintech”
A medida que COVID-19 transformó diversos aspectos de los negocios y la vida diaria, los consumidores y las empresas latinoamericanas respondieron rápidamente con un comercio electrónico y una digitalización acelerados.
En Sao Paulo y Buenos Aires, los cierres prolongados exigidos por el gobierno obligaron a millones de compradores a conectarse, y los consumidores de toda la región han seguido su ejemplo. Se espera que aproximadamente 52 millones de personas en América Latina compren en línea por primera vez durante la pandemia, según una investigación de la plataforma brasileña de pagos en línea EBANX.
“Hay una nueva América Latina que emerge de la pandemia”, dijo el cofundador y director de operaciones de EBANX, João Del Valle. “Millones de consumidores pudieron acceder a bienes y servicios digitales y fueron incluidos financieramente con el surgimiento de nuevos productos”.
De hecho, América Latina ha reemplazado al líder Asia-Pacífico como el mercado de comercio electrónico de más rápido crecimiento, según eMarketer Insider Intelligence. De cara al futuro, se espera que las ventas de comercio electrónico minorista en la región crezcan en más del 36 por ciento.
También están en auge los métodos de pago digitales. Durante años, América Latina ha fomentado un ecosistema fintech en crecimiento, con nuevas empresas e inversores atraídos por el desarrollo de infraestructura en la región, el aumento de la propiedad de teléfonos inteligentes y la disminución de la satisfacción del cliente con los bancos tradicionales. Hoy en día, América Latina es el hogar de más de 1,000 empresas fintech.
¿Hacia dónde se dirige el sector fintech de América Latina? En una encuesta de 1.075 fintechs de Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México, predominaron los pagos, los préstamos y las soluciones de gestión financiera empresarial B2B, según Contxto, que cubre las noticias de capital de riesgo y tecnología de América Latina. Contxto también identificó que las remesas y las divisas son áreas que aún no han alcanzado su máximo potencial.
Un sector agrícola afianzado y conocedor de la tecnología
No solo hay más personas comprando desde casa debido a la pandemia, sino que también están cocinando más en casa, y los productores de ganado, vino y frutas de América Latina están preparados para adaptarse a estos hábitos cambiantes.
A pesar de los cierres temporales de instalaciones, los negocios de proteínas de la región han mostrado resistencia, según Fitch Ratings. En la industria del vino, Argentina se ha mantenido como un exportador líder, impulsado por las exportaciones de vino a granel a España y el aumento de las exportaciones de vino embotellado a los Estados Unidos. Los productores de frutas de América Latina han estado utilizando innovaciones como las tecnologías de precisión de AgroGenius para medir la firmeza de la fruta a fin de mantener la calidad del producto y una ventaja competitiva.
Las empresas agrícolas de América Latina tienen una larga trayectoria en el aprovechamiento de la innovación. En Colombia, por ejemplo, el sitio web del Mercado Campesino une a agricultores y consumidores, las plataformas web Agrapp y Agroune conectan a los productores con prácticas financieras y sostenibles, e INNTERRA y CurubaTech ayudan a los agricultores a utilizar los datos para gestionar el riesgo y mejorar la productividad. En toda América Latina, los agricultores siguen siendo ávidos adoptantes de la “agricultura inteligente”, desde sensores de precisión y sistemas de control hasta drones y otros equipos de monitoreo.
Innovación e incentivos en energía y recursos naturales
El sector de recursos naturales de América Latina también está comprometido con los avances tecnológicos. En julio, el consejo de minería de Chile, junto con la organización de transferencia de tecnología Fundación Chile y la entidad promotora Corporación Alta Ley, presentaron una “hoja de ruta de innovación”. Esta iniciativa fomenta el uso de automatización, modelado 3D, sensores, blockchain y dispositivos portátiles para promover la seguridad, la productividad y la exploración.
Las empresas ya están utilizando muchas de estas tecnologías. Nexa Resources está trabajando con ABB en sistemas de automatización industrial para sus operaciones en Brasil y Perú. En las operaciones mineras chilenas, se utilizan camiones autónomos para aumentar la seguridad y reducir los costos en la minería a cielo abierto.
Muchos gobiernos latinoamericanos han estado utilizando paquetes de recuperación y otros incentivos para reforzar la salud de sus sectores de recursos naturales y energía. El presidente de Colombia anunció planes para una subasta de energía renovable en 2021. La nación ocupa el cuarto lugar en la región por el compromiso de dinero público para los combustibles fósiles, la energía limpia y otras áreas de energía. Brasil lidera tales inversiones con cinco mil millones de dólares, seguido de México con poco menos de tres mil millones de dólares y Argentina con mil quinientos millones de dólares.
Monitoreo de regiones y riesgo
A medida que el impacto de COVID-19 continúe desarrollándose en 2021, el entorno empresarial se verá diferente en las naciones latinoamericanas y afectará a las industrias de manera diferente. Al evaluar el paisaje:
- Conozca los programas de recuperación y el apoyo en su mercado específico de interés.
- Monitoree los desarrollos políticos, los programas gubernamentales para consumidores y empresas, y los incentivos para la inversión del sector privado.
- Quizás lo más importante, observe de cerca cómo cada nación continúa manejando la pandemia de COVID-19 a través de mandatos de distanciamiento social y uso de mascarillas, encierros, rastreo de contactos, administración de vacunas y otras medidas de salud pública.
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