Durante una época del año conocida por aceptar invitaciones, Argentina rechazó una: una invitación entregada personalmente por el presidente chino Xi Jinping para unirse a un grupo selecto de naciones conocido como los BRICS.
El 30 de noviembre, Diana Mondino, quien ahora es Ministra de Relaciones Exteriores en la nueva administración de Javier Milei, emitió una breve pero poderosa declaración en las redes sociales: “No ingresaremos a los BRICS”.
Este organismo intergubernamental representa actualmente a más del 40% de la población mundial y una cuarta parte de la economía global, y Argentina no fue el único país que recibió una invitación para su expansión. En 2024, el grupo duplicará su tamaño, con cinco nuevos miembros: Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Con repercusiones que van desde el comercio hasta los recursos naturales, los BRICS son un área a tener en cuenta para los negocios globales en el próximo año, en América Latina y demás. A continuación, les ofrecemos una breve descripción general de lo que es necesario saber al respecto.
La promesa de un salvavidas económico
El economista jefe de Goldman Sachs, Jim O’Neill, acuñó el acrónimo BRIC en 2001. Se convirtió en un club informal de cuatro naciones formado por Brasil, Rusia, India y China en 2009, y luego añadió su S, Sudáfrica, un año más tarde.
Los países miembros se reúnen anualmente y la presidencia rota entre los países cada año. Las naciones solicitan ser miembros y son votadas. Más de 40 naciones, desde Kazajstán hasta la República Democrática del Congo, han expresado recientemente interés en unirse. Dos grandes razones del porqué son, el capital y el comercio.
“Abrimos posibilidades de incorporarnos a nuevos mercados, de consolidar los mercados existentes, de aumentar la inversión entrante, de crear empleos y aumentar las importaciones”, dijo Alberto Fernández, presidente saliente de Argentina, en agosto de 2023.
Para una nación con un 40 por ciento de pobreza y una deuda de 44 mil millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional (FMI), todo esto presenta una propuesta de valor convincente. De hecho, dos miembros entrantes del BRICS enfrentan sus propias luchas económicas. Egipto es el segundo mayor deudor del FMI y Etiopía está luchando por reactivar su economía después de una guerra civil de dos años.
Realidades administrativas
Sin embargo, los BRICS han sido “durante mucho tiempo criticados por no estar a la altura de sus grandes ambiciones”. Un artículo de Reuters de agosto de 2023 señaló que “el deseo regularmente repetido de sus estados miembros de abandonar el dólar, por ejemplo, nunca se ha materializado. Y su logro más concreto, el Nuevo Banco de Desarrollo, ahora está luchando ante las sanciones contra Rusia”.
Además, BRICS es una organización basada en el consenso. Para que una acción se consolide, todos los miembros deben estar de acuerdo, desde Rusia e Irán hasta India, Brasil y Sudáfrica.
Si estás pensando “Buena suerte con todo eso”, no estás solo. “Sin una ideología compartida y un objetivo general claro, es probable que la incorporación de seis nuevos miembros convierta a los BRICS en un grupo más dividido, señaló Helena Legarda, del Instituto Mercator de Estudios de China.
Dos conclusiones tangibles
Sin embargo, hay algunas cosas que el grupo ampliado probablemente logrará: acceso a la energía y una voz global amplificada.
Con la incorporación de Arabia Saudita, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, las naciones BRICS representarán el 43% de la producción mundial de petróleo, con los principales productores mundiales de petróleo cerca del Canal de Suez, el Estrecho de Ormuz, el Estrecho de Bab-al Mandab y otros corredores comerciales críticos.
La expansión de los BRICS también aprovecha otro tipo de poder: una mayor participación en los asuntos globales. M. Taylor Fravel, director del Programa de Estudios de Seguridad del MIT, ve a los BRICS como una forma para que los países miembros “mejoren su peso frente a las economías industrializadas más avanzadas del mundo”.
Los líderes de los BRICS han pedido repetidamente una mayor representación en instituciones internacionales como el FMI y el Banco Mundial. Y en los últimos años de la pandemia, cuestiones como la seguridad alimentaria, la salud y los mecanismos de pago internacionales han ganado protagonismo y estimulado la insatisfacción. Especialmente a medida que el Sur Global crece económicamente y gana influencia en materia de seguridad, ha habido un impulso por nuevas formas de hacer las cosas.
“La gran cantidad de solicitudes para unirse a los BRICS es claramente un síntoma de un malestar más profundo”, declaró un memorando mundial del Consejo de Relaciones Exteriores. “El foro BRICS es una de las diversas plataformas en las que los países miembros intentan promover su visión del mundo, especialmente para su participación con mejores condiciones en la economía global”.
El futuro sin BRICS de Argentina
Entonces, ¿la administración Milei tomó la decisión correcta en noviembre?
Es importante destacar que para una nación con una deuda de 40.000 millones de dólares con el FMI y excluida de muchos de los mercados de capital del mundo, rechazar la membresía del BRICS cierra una fuente importante de financiamiento.
“El Nuevo Banco de Desarrollo sólo tiene alrededor de 12 mil millones de dólares que puede distribuir a los países miembros”, señaló a Al Jazeera Andrés Arauz, ex ministro de conocimiento ecuatoriano. “Pero los propios países BRICS tienen billones de dólares en reservas y mucha liquidez disponible para ayudar a Argentina a refinanciar sus deudas”.
Pero la administración de Milei ha estado cortejando capital de una variedad de otras fuentes. Poco después de su victoria en la segunda vuelta, tomó un avión a Nueva York y Washington para reunirse con funcionarios de la administración Biden y el ex presidente estadounidense Bill Clinton. Y el nuevo año comenzó con planes de reunirse con una delegación del FMI para discutir la reestructuración de la deuda del país.
En términos de energía, rechazar una coalición que incluye a los principales productores de petróleo y gas, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, podría verse como una medida audaz. Sin embargo, Argentina es perfectamente capaz de buscar tales asociaciones a través de canales alternativos, duplicando la extracción interna de combustibles fósiles, acelerando la inversión en energías renovables, o todo lo anterior.
Luego hay que considerar a China. ¿Cómo afectará el rechazo de la membresía al BRICS a una relación comercial profunda y creciente que abarca múltiples sectores?
Si bien Milei declaró audazmente durante su campaña que “no impulsaré ni promoveré relaciones con dictaduras, comunistas, aquellos que no respetan la paz o no sostienen los valores democráticos”, También ha enfatizado que los empresarios son libres de comerciar con quien quieran, según señaló la cobertura de la situación por parte de Voice of America.
“Como presidente, se puede esperar que Milei adopte una postura pragmática. Ya ha señalado que los lazos económicos con China no se verían afectados, escribió el Carnegie Endowment for International Peace poco después de las elecciones.
A los BRICS o no a los BRICS: la cuestión de 2024
Mientras la expansión de los BRICS tiene un impacto desde África hasta Medio Oriente y más, América Latina sigue siendo una región a observar.
En sus esfuerzos por resucitar el bloque comercial Mercosur, el presidente brasileño Lula Da Silva fue un firme defensor de incorporar a Argentina a los BRICS. Ahora Brasil sigue siendo el único representante latinoamericano entre las crecientes contingencias de África y Medio Oriente.
“El número de miembros diluirá la influencia de Brasil dentro del grupo”, según Irene Ma, analista del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Por otro lado, los BRICS no han descartado una expansión aún mayor, y otras naciones latinoamericanas, como Bolivia, han hecho saber su interés.
Pero la membresía en los BRICS es sólo uno de los muchos conductos para la posición global y el crecimiento económico. Mientras Argentina explora un futuro sin los BRICS en el próximo año, una nación al otro lado del mundo ya ha forjado ese camino.
“Con la cuarta población más grande del mundo y una importante economía emergente en el sudeste asiático, Indonesia fue invitada a unirse a los BRICS en múltiples ocasiones”, observó el Consejo de Relaciones Exteriores. “El presidente indonesio, Joko Widodo, asistió a la cumbre de Johannesburgo y dijo que Indonesia comparte en gran medida las prioridades e intereses del grupo. Sin embargo, el presidente dejó claro que actualmente no hay urgencia para que Indonesia se una”.
La realidad pragmática de Argentina: múltiples rutas hacia los mercados globales
Realmente tampoco existe ninguna urgencia o imperativo para que Argentina se una a los BRICS. La nación ya cuenta con varios acuerdos comerciales regionales, bilaterales y multilaterales e incluye entre sus principales socios comerciales a países como China, Estados Unidos, Alemania e India.
A pesar de los desafíos económicos de Argentina, continúa una considerable inversión extranjera directa, especialmente en iniciativas del sector energético como la reserva de esquisto de Vaca Muerta. Los miembros del nuevo gobierno se han estado reuniendo activamente con otras naciones sobre oportunidades, inversiones y cooperación económica, desde viajar por el mundo para hablar sobre litio y tecnología hasta reunirse con representantes de Brasil y Taiwán. Y la propia agenda de Milei en Davos estuvo repleta de reuniones con quienes mueven y agitan la economía mundial.
“Queremos tener tantas relaciones comerciales con tantos países del mundo como sea posible”, dijo Mondino al Financial Times.
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